據美國國內媒體報道，美空軍已經確定了其開發下一代空中優勢戰斗機所需的關鍵技術，該機將用于替換F-22“猛禽”。這些技術包括為了獲得更大航程而應具備的動力更強、更富燃油效率的發動機以及相對目前水平進一步提升的隱身能力。

美空軍空中作戰司令部司令官霍姆斯上將強調了發展一種用于替換F-22的新先進飛機的重要性技術，尤其是在潛在敵手發展更加先進武器的情況下，比如俄羅斯在2017年8月11日正式公布編號為蘇-57的PAK |FA隱身戰斗機。8月17日，霍姆斯在一次采訪中表示：“那（意指蘇-57）是一種非常美觀的飛機，并且毫無疑問將對我們的第四代戰斗機構成威脅，我們必須繼續開展工作，持續改進F-22和F-35，以確保領先。最終你將在改進這些平臺的道路上遇到天花板，這時需要另辟蹊徑。”

美空軍已經用數年時間來研究為在21世紀剩余時間里確保統治天空的所需的武器裝備，包括F-22后繼機或“穿透型制空”（PCA），這些研究構成了“2030年空中優勢”活動的一部分。霍姆斯稱，美空軍仍在進行一項備選方案分析工作以確定新平臺的能力構成，但“我們認為必須將技術挑選出來”。

更大的航程將是一項關鍵特征，這將確保這種新戰斗機能夠獨自部署并且伴隨新的B-21轟炸機執行縱深穿透任務。霍姆斯解釋到，增大的航程需要提高機體尺寸和發動機動力。PCA的發動機需要更具燃油效率和更大的推力，為支撐更大的航程和超越當前技術水平的更高的隱身性，還需要更多的冷卻空氣。

美空軍已經會同發動機制造商普惠公司和通用電氣公司，針對可以滿足這一需求的基于三涵道發動機技術的新型作戰飛機推進系統開展工作。取決于任務所處階段，第三涵道提供了額外的空氣流動來源，既可為獲得更長續航距離而需的更高推進效率和更低燃油消耗率提供額外的質量流量，也可為提高作戰性能所需的更高推力和更多冷卻空氣提供額外的核心機流量。霍姆斯確認這一技術是美空軍發展PCA所做工作的一部分，該技術正在美空軍的“自適應發動機轉化項目”（AETP）下逐漸成熟。

隱身也將是新飛機的一項關鍵需求，這將取決于同諸如速度等潛在特征的權衡，以及反隱身雷達的發展。霍姆斯將這種權衡工作比喻為“貓鼠游戲”。美空軍還在尋找未來空中優勢戰斗機可能需要的武器，以及在內埋武器艙中布置的數量，此外還有新機的任務系統，例如傳感器和融合能力。霍姆斯拒絕詳細闡述美空軍為新戰斗機所選擇的發展中的武器技術，稱“新戰斗機將擁有與任務相適應的武器。”

美空軍今年在2018財年預算文件中首次披露了秘密的“空中主宰空對空武器”項目，將用100萬美元啟動該項目。目前對下一代空空能力所知甚少，但這種武器可能將成為目前正在使用、雷神公司制造的AIM-9X“響尾蛇”和AIM-120“先進中距空空導彈”的后繼型號，也可能是這些武器的更遠程版本。更遠射程的空空導彈也可能裝備未來的非隱身飛機，這些飛機必須在面空導彈射程外飛行。

現在美空軍已經識別了PCA的關鍵技術，下一步是將它們變成現實。但霍姆斯警告稱，PCA需要與美國防部將要發布的《國防戰略指南》制定結果保持一致，與此同時還需要得到足夠的預算支持來確保所有技術開發活動的進展。總之，美空軍在2018財年需要2.947億美元用于持續開展PCA相關研究。

霍姆斯說，“現在我們的焦點是爭取保證這些開發活動按步驟推進所需的資金，以保證我們準備得到一架新飛機的時候不會錯過任何一項技術。”