美國加州擁有豐富的太陽能，但該州目前的熱水器基本都是天然氣驅動。日前，一家名為Cogenra Solar的公司在加州北部一座葡萄酒廠中安裝了新型的太陽能電池板。這組電池板結合了傳統的太陽能光伏電池和一套余熱收集系統，因此，其產生的電力可以用來照明和裝瓶，同時還能產生熱水清洗桶罐，從而大大提高了太陽能利用率。

　　Cogenra于2009年初在1000萬美元的風險投資資助下成立。今年9月，Cogenra從加州政府的太陽能計劃中獲得150萬美元的研發和示范經費，并在11月初完成了酒廠中太陽能電池板的安裝。

　　據介紹，這是一項太陽能光伏/光熱聯合發電的技術。該系統使用太陽能熱發電技術中的碟式鏡面聚焦陽光，通過鏡面聚集的太陽光照射在光伏電池陣列上用于發電，同時加熱電池背后裝滿乙二醇和水混合溶液的鋁管，乙二醇將收集的熱量帶入熱交換器，在那里加熱水。熱水之后進入存儲罐，而冷卻的乙二醇溶液重新回到電池陣列的鋁管中。

　　據悉，該太陽能電池板將能夠產生50千瓦的電力和相當于222千瓦的熱能。Cogenra首席執行官Gilad Almogy表示，這將削減酒廠45%～50%的天然氣使用量，并滿足其約10%的電力需求。

　　Almogy介紹道，全球有190GW的太陽能熱水裝置，卻只有20GW的太陽能光伏發電裝置。“太陽能熱水的效率是光伏的5倍，因此回報來得更快。”他說，光伏/光熱聯合發電能夠結合兩者的優勢，不僅能獲得和單獨光伏發電同等的電力，還能額外獲得4倍的熱能。因而使系統升值。Almogy表示，這種混合太陽能系統的投資回報期比光伏發電短得多，在中國、中東、德國、澳大利亞等國家和地區都適用。

　　Cogenra開發的這套混合太陽能發電系統瞄準了那些對水和電都有需求的中型客戶，而不是小型的家用和大型的太陽能電廠。如食品加工業、旅館、飯店、學校、寫字樓、洗衣房、監獄等。目前，公司還沒有公布這項技術的發電成本，但他們表示，熱水的成本會比常規的熱水便宜。

　　美國國家可再生能源實驗室的高級項目經理Tim Merrigan表示，系統過熱會削弱太陽能電池的發電效率，這是個大問題。這也導致類似的混合太陽能系統在過去的實驗中失敗。針對這個問題，Cogenra利用傳感器監測太陽能電池的溫度，同時通過自動控制系統驅動液體流動，為系統降溫。

　　酒廠的這套系統目前已經成為Cogenra技術和這種混合太陽能技術的重要實驗臺。積累的數據將能驗證系統在不同天氣條件下的發電和熱水效率以及是否能滿足酒廠對能源的波動需求。另外，該項目還有一項任務是不斷改進系統以便今后在用電高峰期儲存能源，并同太平洋煤電公司（PG&E）合作適應未來電網整合。

　　Cogenra的另一項挑戰是如何降低成本。一大利好消息是，美國政府最近出臺了一系列太陽能熱水器補貼政策。如加州政府10月啟動了一項計劃，將從現在到2017年間提供3.5億美元補貼支持太陽能熱水器的安裝。

　　美國還有一批公司在研發類似技術，都把目光放到了光伏之外，希望在太陽能光伏發電之外開發出太陽能的其他潛力。不過，這些技術都還處在研發初期。

　　為Cogenra公司提供啟動資金的投資人Vinod Khosla認為，這是一項全新的理念，前景遠大，他說：“其他太陽能公司需要花上億美元來開拓市場，但是Cogenra只用了1000萬美元左右。