英格蘭化學家Daniel Rutherford在1772年首次把氮分離出來，為工業氣體行業奠定了發展基礎。Joseph Priestley以及Carl Wilhelm Scheele也在1776年分離出來了氧氣。氧氣起初用于醫學領域，然后在19世紀末開始進入焊接的商業用途。大氣氣體開發過程中發生的另一件大事是在1863年發現了乙炔，它是一種常用的焊接氣體。隨后發現乙炔可溶于丙酮，從而使圓筒運輸成為可能，工業加工領域廣泛使用氣體的潮流由此開始。1877年發明了分餾的加工方法，這第一次使大量生產氣體不用再花費巨資。迅速發展的工業化，兩次世界大戰，以及運用氧乙炔炬焊接在20世紀中期大大推動了工業氣體需求的增長。

第二次氣體需求大增長發生于20世紀60年代初，原因是鋼廠放棄早期的空氣噴射法而改用氧氣噴射法。氧氣噴射法減少了碳與磷的含量，從而大大提高了鋼鐵產品的質量。而且采用該技術后氧氣產量從1960年至1965年增加了10倍。同時氮也被大量用作惰性“覆蓋劑”。由此推動了氣體生產設備的大規模興建。20世紀80年代中期電子產業也開始興起，這推動特種氣體的需求進一步提高。金屬預制及生產等傳統市場消費增大，加上在健保、電子、飲料和食品包裝等終端市場增加新的應用領域，因此氣體行業在20世紀90年代持續增長。

能源領域在過去數年成了氣體行業發展的最大動力。干凈燃料的推廣加大了煉油行業的氫氣使用量，而在健保、食品及飲料、煉油及原油強化回收（enhancedoilrecovery）等一系列終端市場，氣體作為能源得到廣泛運用，這使氣體需求在21世紀初繼續走強。

中國近代化學之父徐壽(1818—1884)，字生元，號雪村，江蘇無錫人，在英國傳教士的幫助下翻譯《化學鑒原》并命名化學元素：養（氧0xygen），淡（氮Nitrogen），輕（氫Hydrogen）和綠（氯Chlorine）等，這些中文化學元素一直被沿用至民國中期，也奠定了中國氣體事業發展的堅實基礎。科學先驅光耀后人，工匠精神百年傳承—在徐壽先生誕辰200周年之際，我們懷著崇敬之情，緬懷這位科學先驅。

四大氣體生產商共占全球工業氣體市場份額的72%左右。2016年，全球工業氣體市場規模約為1074億美元，同比2015年增長9.8%。2010-2016年復合增長率達11.1%，未來五年全球工業氣體市場將以年均9%的速度增長，全球著名管理咨詢公司麥肯錫公司更是預言，中國的氣體行業將會持續保持兩位數的增長率，遠超全球增速，到2020年將成為與美國、歐盟市場規模相當的全球三大氣體市場之一。