“鵲橋”，這個中國神話傳說里讓牛郎和織女得以相見的橋，如今多了一層科技內涵。

　　今天，在哈爾濱舉行的2018年“中國航天日”主場活動開幕式上，我國嫦娥四號中繼星的名稱正式對外揭曉——“鵲橋”。

　　據國防科工局副局長、國家航天局副局長吳艷華介紹，嫦娥四號中繼星“鵲橋”將于今年5月中旬發射，它將在地面測控站，和未來將落在月球背面的嫦娥四號探測器之間，“搭建”一座傳輸信號與數據的“橋梁”。

　　吳艷華說，中國探月工程嫦娥四號任務計劃執行兩次發射：一是今年5月發射嫦娥四號中繼星“鵲橋”；二是計劃年底發射嫦娥四號探測器，屆時將降落在月球南極附近的艾特肯盆地，并開展巡視探測，這將實現人類首次月球背面著陸。

　　為什么要到月球背面去？很多人有這個疑問，甚至還有不少人問：“美國人都登月了，為什么還要探測月球？”

　　中國航天科技集團科技委主任、中科院院士包為民接受記者采訪時表示，過去人類探月只探測了一些局部區域，到月球背面去，就可能發現一些在月球正面沒有得到的數據——這具有“發現”意義。

　　他還表示，艾特肯盆地在月球南極附近，是個古老的區域，含有許多月球初始的信息。另外，月球背面可以屏蔽來自地球的輻射影響，在那里對深空進行探測，能獲得更真實的宇宙信息。

　　相比嫦娥三號任務，嫦娥四號也有望更深層次、更全面地探測月球地質、資源等信息，完善月球檔案資料。有航天專家認為，深入了解月球背面，對研究月球的起源和演變、調查月球地質和資源情況等有重要意義。

　　當然，到月球背面去，并不容易，其中一大難題就是“通信”——

　　由于被地球潮汐鎖定，月球只能永遠以同一面朝向地球。人類在地球上不僅從未見過月球背面，通信信號也會被阻隔。

　　在今天舉行的第一屆中國航天大會上，中國探月與航天工程中心副主任裴照宇說，我國計劃把嫦娥四號中繼星“鵲橋”發射到位于地球、月球延長線上的地月拉格朗日2點，距離月球大約6萬至8萬公里——這顆“先行者”關系到整個嫦娥四號任務的成敗。

　　此前，就有航天專家表示，在地月拉格朗日2點布置一顆中繼衛星，既能“看到”月球背面，也能“看到”地球，可以提供嫦娥四號軟著陸及月面工作期間的測控支持。

　　任務中，“鵲橋”還將攜帶一些試驗載荷，開展科學探測和新技術試驗。

　　吳艷華介紹，“鵲橋”搭載的兩顆由哈爾濱工業大學研制的小衛星“龍江一號”“龍江二號”，將實施月球軌道環繞編隊飛行試驗，開展超長波天文觀測。

　　截至目前，我國探月工程“三步走”計劃已完成“繞”和“落”，計劃于2019年發射嫦娥五號將開展月球采樣返回任務。

　　裴照宇今天提到，后續探月工程的發展，要理清下一步任務與“繞落回”的關系，無人探月與載人探月的關系，以及月球探測與深空探測的關系。

　　此前，有專家提出，可以開展月球基地的建設，先由智能機器人操作，不斷組裝擴大，為載人登月奠定基礎。未來，月球基地可以開展科學試驗，也可以作為深空探測的中轉站。

　　裴照宇也認同這一看法，他說，無論是從工程推進、技術實現角度，還是從人類發展的角度來看，建立無人月面設施或者月球科研站，都是一個不錯的選擇，人類還可借此當做“跳板”進行更為深空的探測。