近日，據(jù)德國《商報》報道，新冠疫情期間的自動化繁榮甚至讓機器人行業(yè)內(nèi)部的人士都感到驚訝。國際機器人聯(lián)合會秘書長蘇珊·比勒表示：“我們曾預(yù)測新冠病毒大流行后機器人行業(yè)會出現(xiàn)增長，但實際情況再次明顯超出我們的預(yù)期。”

該聯(lián)合會本周宣布，2021年全球新安裝工業(yè)機器人數(shù)量同比增長31%，達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的517385臺。這樣一來，增長再次明顯強于最初的估計值。該聯(lián)合會最初估計，全球機器人銷量要到2024年才會超過50萬臺。

這意味著，全球機器人銷量在過去6年間翻了一番多。據(jù)該行業(yè)估計，去年機器人行業(yè)的銷售額增長約16%，達(dá)到150億美元。

比勒表示，該市場前幾年曾停滯不前，如今已經(jīng)復(fù)蘇，“目前，我們尤其看到汽車行業(yè)以外的新應(yīng)用領(lǐng)域?qū)Ω阋说牡统杀緳C器人有額外需求”。例如，這些領(lǐng)域?qū)?zhǔn)確性的要求較低。因此，這些領(lǐng)域有時可以使用基本價格在1萬美元上下的機器人。

國際機器人聯(lián)合會預(yù)測，2022年全球新安裝機器人數(shù)量可能增加10%，達(dá)到近57萬臺。新冠疫情后的繁榮將在一定程度上趨于平穩(wěn)，但預(yù)計未來幾年的增長率也會落在較高的個位數(shù)百分比范圍內(nèi)。

該行業(yè)目前正受益于多種趨勢。鑒于供應(yīng)鏈經(jīng)常中斷，許多公司正在將生產(chǎn)線遷回離家鄉(xiāng)更近的地方。瑞士abb機器人技術(shù)公司的技術(shù)負(fù)責(zé)人薩米·阿提亞說：“現(xiàn)在幾乎沒有一家公司不關(guān)注這個問題。”由于人力成本高昂和熟練工人短缺，這種生產(chǎn)回流通常只能通過更高程度的自動化來實現(xiàn)。

比勒說，在新冠病毒大流行期間，許多產(chǎn)業(yè)工人（尤其是美國的工人）在尋找新工作，但合格的工人很少。這是去年美國新安裝機器人數(shù)量增長14%至34987臺的一個原因。

市場對機器人的需求較高，但制造商缺乏芯片等材料。“我們看到交貨時間長達(dá)一年，”比勒說，“這其實有一些苦澀。”不過，這也意味著目前制造商訂單充足，對經(jīng)濟波動情況的依賴度較低。

新的機器人模型通常更靈活且更易于編程。因此，這些機器人還可以用于汽車行業(yè)以外的領(lǐng)域，而汽車行業(yè)長期以來一直是重型工業(yè)機器人的最重要買家。

相應(yīng)地，盡管全球市場混亂，但制造商還是持樂觀態(tài)度。日本發(fā)那科公司首席執(zhí)行官山口健二說：“對機器人的需求比以往任何時候都要高。”這家世界市場領(lǐng)頭羊企業(yè)特別希望在德國和歐洲其他國家實現(xiàn)業(yè)績增長，因為它在那里的市場份額低于在其他地區(qū)的市場份額。

發(fā)那科公司的最大挑戰(zhàn)者之一是德國庫卡公司。庫卡公司首席執(zhí)行官彼得·莫嫩說：“現(xiàn)在我們希望在中期內(nèi)成為第二名，在長期內(nèi)成為世界市場的領(lǐng)導(dǎo)者。”庫卡公司目前的排名與日本安川電機公司差不多，僅次于發(fā)那科和abb機器人技術(shù)公司。

但也有全新的挑戰(zhàn)者，包括一些初創(chuàng)企業(yè)。特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克最近還展示了人形機器人原型機“擎天柱”，它在演示活動中移動了特斯拉汽車廠內(nèi)的一個金屬部件。